Pääministeri Andy Burnham on sanonut julkistavansa tiedot tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee kovan arvostelun jälkeen, joka kohdistui hänen kommentteihinsa sen jälkeen, kun seura todettiin syylliseksi kaikkiin Premier Leaguen taloussääntöjen rikkomisiin liittyviin syytteisiin.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018 luomalla “kuviteltuja” sopimuksia kaupallisten kumppanien kanssa. Näin seura salaa ohjasi yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan Cityn Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivipuolueen johtaja Kemi Badenoch on vaatinut Downing Street 10:tä julkistamaan kaikki pääministerin ja seuran johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
Burnham sanoi podcastissa Rest is Politics, että hän julkistaa tapaamistiedot oppositiojohtajan pyynnöstä.
“Julkaisen kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa tehtävässäni Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aluksi BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta. Jotkin Premier League -seurat olivat kuitenkin niin “hämmästyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Seuraamuksia ei ole vielä julkistettu, ja City on valittanut tuomiosta. Seura palasi kentille ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham oli Manchesterin pormestari vuodesta 2017 aina tämän vuoden alkuun asti, ja hänen toimikautensa osui City-seuran pitkään menestyskauteen. Pormestarina hän kannatti Persianlahden alueelta tulevia investointeja kaupungin talouden kasvattamiseksi. Tämä strategia oli alun perin kaupungin johtajien käytössä, ennen kuin Burnham tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäiseksi vaaleilla valituksi pormestariksi.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista. “Mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajattelin puoluekokousta, ja annoin haastatteluja siihen liittyen.”
“Myös en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä. Jalkapallokysymykset ovat eri asia kuin investointikysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta niin ei pitäisi tehdä.”
“Jalkapallokysymykset, eli riippumattoman komission havainnot, ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko prosessi Manchester Cityä koskevista syytteistä on riippumaton Premier Leaguesta. Riippumaton komissio piti 42 päivän kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Premier Leaguen tutkinnassa.
Komission raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellista ja epärehellistä todistusta”. Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.