Bruno Fernandes on kuluneen kauden alkua vaikeampi kuin viime kausi. Manchester Unitedin kapteeni on tehnyt Premier League -otteluissa kolme maalia ja syöttänyt yhden. Viime kaudella hän oli lähes jokaisen maalin takana.
Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Hän oli jo voittanut Premier League -palkinnon ja Football Writersin vastaavan palkinnon, kiitoksena siitä, että hän oli merkittävästi vaikuttanut joukkueensa odottamattomaan kolmanteen sijaan. Hänen uransa on tähän mennessä tuottanut 111 maalia 335 ottelussa Manchester Unitedissa.
Huippukausi takana
Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia. Näillä luvuilla hän rikkoi Premier League -ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne olivat aiemmin jakaneet.
Viimeisen 11 pelin aikana Unitedin 21 maalista Fernandes teki tai valmisteli 12. Seitsemän ottelun sarjassa, joka vei Unitedin takaisin Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias oli keskeisessä roolissa yhdeksässä 12 maalista.
Tilastot olivat vaikuttavia ja muistuttivat Eric Cantonan kaudesta 1995–96, jolloin tämä teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Emme kuitenkaan pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat selvästi viime kautta heikompia.
Tämän kauden luvut
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin kaikissa Unitedin kuudessa Premier League -ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, ja kaikki ne tulivat Ipswichiä vastaan, kauden toisessa ottelussa. Se on myös ainoa voitto tähän mennessä.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään maalia. Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpelaajan roolissa, jota Ruben Amorim suosi.
Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukaisujen määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen ennätyksensä on 3,5 kaudelta 2020–21. Laukaisuja maalia kohti hän on kuitenkin yhdessä toiseksi huonoimmista lukemista urallaan, keskimäärin 0,8. Hänen maalintekopaikkojensa luku, 2,5 per ottelu, on myös uransa toiseksi alhaisin Old Traffordilla ja selvästi alempi kuin viime kauden 4,0.
Vielä huolestuttavammin hän on luonut tällä kaudella vain yhden suuren mahdollisuuden. Se oli ilmapallosyöttö, joka päästi Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksen läpi 30. elokuuta. Fernandesilla oli viime kaudella keskimäärin yksi suuri mahdollisuus per ottelu.
Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallisuutensa selittävät osittain, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Se on seuran heikoin alku liigakaudella 40 vuoteen, eli siitä asti, kun Ron Atkinson erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Onko Fernandes siis syy Unitedin ongelmiin vai oire niistä?
Fyysinen kunto herättää kysymyksiä
Portugalilaisen keskikenttäpelaajan kunto on epävarma. Fernandes ei yleensä jää pois peleistä, mutta hän jäi pois viimeaikaisesta Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan. Kansallisen joukkueen valmentaja Jorge Jesus sanoi, että seuran entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkueottelun tauon aikana. Ennen sitä hän pelasi koko 90 minuuttia 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan Mestarien liigassa.
Unitedin päävalmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun joukkue valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta.
Hän on suurin piirtein toipunut, oli tänä aamuna harjoituksissa todella reipas ja odottaa peliä innolla.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Viime kauden lopussa, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi usein yhdeksikkönä ja kokenut brasilialainen Casemiro toimi Unitedin keskikentän ankkurina.
Seskon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Casemiron viimeisistä viidestä Unitedin maalista, joita hän teki 1. helmikuuta alkaen, Fernandes valmisti neljä.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy.
Casemiron suurimmatkaan ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelin lukeminen ovat kuitenkin yhä korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska luotti siihen, ettei United jäisi ylivoimaisesti vastustajan hyökkäyksille, jos hän menettäisi pallon.
Seskon uusi sääriluun vamma pidentää puolestaan jo olemassa olevaa poissaoloa, jota tunnetaan kovasti. Paranemisaikaa ei ole vielä kerrottu.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia hankkia lisää hyökkääjiä kesällä, vaan vahvisti sen sijaan Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma paikata slovenialaisen alkuperäinen poissaolo käyttämällä Mbeumoa yhdeksikkönä kuitenkin romuttui, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Tehtävä annettiin Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvemmälle juuri siihen tilaan, jota Fernandes miehitti. Parivaljakko ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista ongelmaa.
Fernandesille tilanne on rajoittava. Hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, mutta näyttää siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta meni uskomattomat 23 minuuttia pelkän syötön tekemiseen.
Carrick sanoi maanantaina, kun hän katsoi eteenpäin Atlético-otteluun, ettei kukaan ole “taattu” paikastaan joukkueessa. Hän kuitenkin lisäsi niin monta varausta, että niistä kävi ilmi, ettei kapteenin pudottaminen ole hänen ajatuksissaan.
Unitedin on kuitenkin alettava parantaa, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain mene niin kuin toivoisi. Joskus on jaksoja, jolloin näin käy.
Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niitä myös tulevaisuudessa. Siinä ei ole epäilystäkään.”